Los ataques aéreos de Israel dañaron el programa nuclear de Irán, pero probablemente estuvieron lejos de eliminarlo, dijeron expertos, lo que presenta al primer ministro Benjamín Netanyahu y a Estados Unidos un dilema sobre qué hacer a continuación.
El alcance total de la destrucción causada por el continuo bombardeo de misiles apenas comienza a esclarecerse.
¿Ataques de Israel dañaron plantas nucleares en Irán?
El director general del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Rafael Mariano Grossi, dijo el viernes ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que, aunque Israel destruyó instalaciones superficiales en el principal sitio de combustible nuclear de Irán en Natanz, aún no había penetrado las salas subterráneas principales donde se lleva a cabo el enriquecimiento de uranio.
Natanz es una parte crucial del programa atómico de Irán, pero los resultados de los ataques a otros sitios —en Isfahán y Fordow— tendrán un peso significativo en los próximos movimientos de Israel.
El riesgo para Netanyahu es que extender la campaña militar podría llevar las actividades nucleares de la República Islámica más profundamente bajo tierra, terminando con el acceso de los inspectores respaldados por la ONU y potencialmente endureciendo la postura de Teherán.
Irán respondió a los ataques apuntando a ciudades israelíes con cientos de misiles balísticos y drones desde la noche del viernes.
¿Cuál es la principal planta nuclear de Irán?
Lograr inhabilitar el sitio de Isfahán sería significativo porque es el único lugar en Irán donde se convierte el uranio en la materia prima utilizada por las centrifugadoras, las cuales separan los isótopos de uranio necesarios para la energía nuclear o bombas.
Sin capacidad para convertir nuevos volúmenes de uranio crudo, la habilidad de Irán para producir cantidades adicionales de producto enriquecido quedaría congelada. Aunque Irán tiene amplias reservas de material existente, su capacidad para escalar se vería limitada.
“Si interrumpes esa parte del proceso, el ciclo del combustible deja de funcionar”, dijo Robert Kelley, un ingeniero nuclear estadounidense que lideró inspecciones para el OIEA en Irak y Libia. “El inicio de su programa se detiene”.
Los líderes de Israel revisarán los informes de daños en los próximos días y decidirán si continúan con los ataques.
La campaña, una promesa largamente anunciada de Netanyahu de atacar el programa nuclear, también mató a nueve destacados científicos cuya experiencia era crucial para las ambiciones nucleares de Irán.
Negociaciones entre EU e Irán por programa nuclear
El movimiento ha puesto en duda el futuro de las conversaciones entre Estados Unidos e Irán sobre una solución diplomática para limitar las actividades atómicas de Teherán a cambio del levantamiento de sanciones.
Una sexta ronda de negociaciones estaba programada para el domingo, pero no está claro si se llevará a cabo.
“Aún no hay una evaluación completa”, dijo Suzanne Maloney, vicepresidenta de la Brookings Institution con sede en Washington.
Pero la combinación de ataques y el asesinato de personal clave de seguridad y nuclear “va a dificultar mucho que Irán reconstruya el programa al nivel que tenía antes de estos ataques”, dijo.
Expertos señalaron que los ataques aéreos dificultarán monitorear las actividades atómicas de Irán, dado que es probable que los inspectores respaldados por la ONU no tengan acceso a los sitios por mucho tiempo.
Según Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Asociación para el Control de Armas, el ataque tampoco es probable que termine con el programa nuclear de Teherán, aunque podría ralentizar su progreso.
“Existe un riesgo real de que Irán pueda desviar uranio enriquecido a niveles cercanos a los de armas a una ubicación secreta, o que, debido a los daños, el OIEA no pueda dar cuenta de todos los materiales nucleares de Irán”, dijo Davenport.
Los 400 kilogramos (880 libras) de uranio altamente enriquecido de Irán podrían caber en tres o cuatro cilindros fácilmente ocultables, según Robert Kelley, el ingeniero nuclear.
¿Por qué preocupa el programa nuclear de Irán?
Ha aumentado la preocupación de que Irán pueda usar el material como base para un arma, si cumple con sus amenazas de abandonar el Tratado de No Proliferación —una iniciativa global para prevenir la proliferación de armas nucleares— y expulsa a los inspectores.
Otro problema es el sitio de enriquecimiento en Fordow, que está enterrado bajo una montaña y es considerado vulnerable solo a bombas rompe búnkeres masivas que solo Estados Unidos tiene en su arsenal.
“Israel no puede destruir Fordow sin la ayuda militar de Estados Unidos”, dijo Davenport.
Esto plantea la pregunta de si la administración del presidente estadounidense Donald Trump se uniría al esfuerzo para destruir ese sitio.
Sería una elección difícil para el líder estadounidense, quien hizo campaña como un presidente pacífico y ha declarado repetidamente que favorece una solución diplomática al problema nuclear de Irán.
“A diferencia de Israel, Estados Unidos tiene bases cerca de Irán y podría llevar a cabo ataques más devastadores contra instalaciones nucleares, así como degradar severamente las defensas aéreas iraníes”, dijo el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en una nota.
“Aunque la administración Trump podría no querer atacar a Irán, podría considerar que hacerlo es mejor que permitir que Irán reconstruya su programa nuclear”.
Era un dilema que incluso los funcionarios israelíes reconocieron que no podía resolverse solo con bombardeos. El asesor de Seguridad Nacional, Tzachi Hanegbi, lo reconoció el viernes, diciendo que era “imposible destruir el programa nuclear solo con fuerza”.
“El objetivo es hacer que los iraníes entiendan que tendrán que detener el programa nuclear”, dijo Hanegbi a la emisora Channel 12.
